Vazio Emocional

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“Sentir-se vazio” é uma expressão que usamos com frequência, e que descreve um estado que é mais do que mau humor, mais do que simples solidão e não é exatamente o mesmo que tédio ou entorpecimento.

Os médicos encontram o vazio em vários diagnósticos — desde transtornos depressivos e de ansiedade até condições do espectro psicótico —, mas ele é mais comumente associado à patologia da personalidade, especialmente ao transtorno de personalidade borderline (1).

O Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-IV) lista “sentimentos crônicos de vazio” como um dos nove critérios diagnósticos para o transtorno de personalidade borderline. Esse sintoma é descrito como um vazio interior generalizado ou ausência de motivação autodirigida, uma sensação de que a vida carece de substância ou significado e dificuldade em identificar preferências ou objetivos estáveis (2).

A Classificação Internacional de Doenças (CID-11) classifica o transtorno de personalidade dimensionalmente e descreve “sentimentos crônicos de vazio” entre as características comuns de disfunção. O vazio é explicitamente mencionado ao lado de autoimagem instável, desregulação emocional e impulsividade (3).

O Instituto Nacional de Saúde Mental dos Estados Unidos (NIMH) identifica o vazio crônico como um dos sintomas característicos da transtorno de personalidade borderline em materiais destinados ao público e enfatiza sua associação com dificuldades de regulação emocional e instabilidade interpessoal (4).

Nas orientações do Reino Unido (NICE), o tratamento clínico do transtorno de personalidade borderline é organizado em torno de tratamentos psicossociais; a diretriz aborda indiretamente o vazio por meio de alvos como distúrbio de identidade e disforia persistente (5).

Assim, na nosologia contemporânea, o “vazio” é reconhecido principalmente como um sintoma central do transtorno de personalidade borderline e um estado subjetivo transdiagnóstico relevante para transtornos de humor, relacionados a traumas e psicóticos.

Não existe uma causa única para o vazio. As formulações modernas colocam o enfoque na interação entre caminhos de desenvolvimento, psicológicos, sociais e neurobiológicos.

1. Origens desenvolvimentais e relacionais

Perturbações no apego, ambientes de cuidados invalidantes e traumas na infância estão associados à difusão da identidade e às características da transtorno de personalidade borderline. A falha no espelhamento materno e no apego seguro compromete as representações integradas do eu; subjetivamente, isso pode ser sentido como um vazio persistente (6).

2. Déficits de regulação emocional e mentalização

Pessoas propensas ao vazio crônico frequentemente têm dificuldade em associar estados internos a significados e ações coerentes. O vazio pode ser entendido como um resultado da capacidade prejudicada de mentalizar (compreender os estados mentais em si mesmo e nos outros), resultando em um senso de identidade instável e pouco elaborado. Alguns desses fenômenos são falhas na regulação emocional e déficits de habilidades passíveis de treinamento comportamental (7, 8).

3. Mecanismos cognitivo-afetivos

Da perspectiva das teorias cognitivo-afetivas, certos sentimentos de vazio estão ligados a sistemas de significado: se alguém não tem um conjunto estável de objetivos valorizados ou uma identidade narrativa coerente, sua atenção não tem um alvo duradouro, produzindo uma sensação de falta de objetivo ou vazio que é fenomenologicamente experimentada como vazio (9).

4. Neurobiologia

Pesquisas sobre o transtorno de personalidade borderline sugerem uma desregulação nos circuitos fronto-límbicos (envolvidos na regulação afetiva e no processamento autorreferencial). Alterações nesses circuitos estão correlacionadas com a melhora clínica na psicoterapia, sugerindo um substrato neural plausível que liga os déficits de regulação/autoprocessamento à sensação subjetiva de vazio (10).

5. Determinantes sociais e contexto de vida

A pobreza, a fragmentação social, os bairros traumáticos e as desvantagens sistêmicas reduzem as oportunidades para a formação de uma identidade estável e o envolvimento em papéis significativos, aumentando o risco de vazio crônico e psicopatologia relacionada. Trabalhos em nível populacional mostram que a incidência tratada de patologia borderline é maior em bairros socialmente desfavorecidos (11).

A linguagem clínica é importante porque a mesma frase do paciente (“Sinto-me vazio”) pode refletir processos diferentes. Distinguir os conceitos ajuda a esclarecer a avaliação e o tratamento.

Vazio psicológico

O vazio psicológico refere-se a um estado de vazio interior, falta de sentido e falta de propósito na vida, semelhante ao conceito de vazio existencial. As pessoas frequentemente relatam dificuldade em saber o que querem, valores transitórios ou instáveis e a sensação de que a vida carece de substância intrínseca. Pesquisas clínicas e qualitativas descrevem esse fenômeno como desconexão de si mesmo e dos outros — uma espécie de déficit de coerência do eu (12).

Solidão existencial

A solidão existencial é um sentimento que deriva de uma sensação de separação fundamental dos outros e do mundo – uma condição que não é automaticamente resolvida por mais contato social. Ela se concentra no significado, na finitude e na separação e é especialmente saliente em contextos como doença terminal, luto ou envelhecimento. Isso difere da solidão interpessoal (a discrepância sentida entre as relações sociais desejadas e reais), embora as duas possam se sobrepor (13).

Disforia, tédio e entorpecimento

A disforia é um estado de humor negativo amplo — persistentemente infeliz ou inquieto. Ela pode coexistir com o vazio, mas carece do componente de vazio/identidade (14);
O tédio é um estado aversivo produzido quando há uma incompatibilidade entre as demandas/objetivos de atenção e os estímulos disponíveis — as pessoas querem estímulos, mas não conseguem encontrar um que seja adequado. A pesquisa cognitivo-afetiva trata o tédio como algo separável do vazio, porque o tédio geralmente preserva o desejo de se envolver (15);
O entorpecimento é uma redução da responsividade afetiva e pode aparecer após um trauma ou com certos medicamentos; pode parecer semelhante ao vazio, mas é caracterizada por um afeto atenuado, em vez de fragmentação da identidade (16).

Compreender qual processo predomina (falta de identidade, falta de objetivos significativos, incapacidade de sentir ou falta de contato social) orienta diferentes respostas terapêuticas.

A experiência do vazio não é exclusiva do transtorno de personalidade borderline. Ele surge como um significado transdiagnóstico em várias outras psicopatologias e, por vezes, de maneiras bastante diferentes (17).

Transtorno depressivo major e transtorno depressivo persistente

Os pacientes frequentemente descrevem a vida como “vazia”, “cinzenta” ou “sem sentido”. Ao contrário do vazio do transtorno de personalidade borderline (relacionado à identidade), aqui ele geralmente está ligado à anedonia, à desesperança e à perda de sentido.

Os manuais de doenças não usam a palavra “vazio” nos critérios depressivos, mas enfatizam “diminuição do interesse/prazer”, “sentimentos de inutilidade” e “vazio”, que são comumente relatados na prática clínica (18).

Transtorno de estresse pós-traumático

Sobreviventes de traumas frequentemente descrevem entorpecimento emocional ou vazio — uma defesa contra afetos avassaladores. No TEPT complexo, o vazio crônico está entrelaçado com um autoconceito negativo e dificuldades interpessoais. Na CID-11 o TEPT complexo inclui explicitamente distúrbios na auto-organização, que podem se assemelhar ao vazio (19).

Transtornos dissociativos

O vazio é comum como um estado dissociativo: sensação de irrealidade, distanciamento ou como se “não houvesse nada por dentro”. Pode refletir despersonalização ou um eu fragmentado. Distinção clínica: No transtorno de personalidade borderline, o vazio coexiste com afeto intenso; na dissociação, pode parecer mais como ausência de afeto ou de si mesmo (20).

Esquizofrenia e transtornos do espectro psicótico

Alguns pacientes com esquizofrenia descrevem um vazio ou perda de agência — parte dos “sintomas negativos” como anedonia, avolição ou achatamento afetivo. Aqui, o vazio se sobrepõe à perda da experiência do eu (21).

Distúrbios alimentares

Muitos pacientes relatam “vazio” tanto físico (estômago vazio, fome como controle) quanto psicológico (vazio interior preenchido com comida ou rituais de controle). O vazio crônico é um indicador de comportamentos compulsivos de compulsão alimentar e purgação em alguns estudos (22).

Distúrbios por uso de substâncias

As substâncias são frequentemente usadas para “preencher o vazio”. O vazio pode ser tanto um gatilho para o uso quanto um sintoma de abstinência (23).

Condições neurocognitivas e da terceira idade

Na demência ou em doenças crônicas graves, os pacientes podem relatar um vazio associado à perda de papéis, memória e solidão existencial.A solidão existencial é diferente do isolamento social — os pacientes podem estar rodeados por cuidadores, mas sentir um vazio intransponível (24).

Pacientes que relatam vazio crônico descrevem uma sensação de inexistência, como se houvesse “nada por dentro”, um estado de irrealidade ou ausência de identidade. Essa vivência vem acompanhada de difusão da identidade, com valores e objetivos instáveis, mudanças rápidas na autodefinição e dificuldade em sustentar uma noção consistente de si. Soma-se a isso a falta de sentido e de metas, marcada pela dificuldade em encontrar atividades intrinsecamente motivadoras (25).

Na prática clínica, alguns marcadores ajudam a diferenciar essas experiências. Se a pessoa quer se engajar, mas não consegue manter atenção ou descobrir o que lhe convém, trata-se de tédio. Quando predomina a ausência de emoção sem perturbação de identidade, fala-se em entorpecimento. Quando o sofrimento gira em torno de relacionamentos insuficientes, caracteriza-se solidão. Já um humor desagradável, com sintomas vegetativos e cognições negativas, aponta para disforia ou depressão.

Para os pacientes, a experiência do vazio costuma trazer consequências significativas em diferentes áreas da vida. Do ponto de vista funcional, trata-se de um fator que compromete a continuidade dos estudos, a estabilidade no trabalho e a capacidade de sustentar objetivos de longo prazo.

Pesquisas em contextos comunitários mostram que o transtorno de personalidade borderline — e, portanto, o vazio que o caracteriza — está associado a menores taxas de emprego estável e a um funcionamento geral mais precário. Além disso, muitos pacientes recorrem a comportamentos de risco na tentativa de escapar da sensação interna de vazio: buscam estímulos de alta intensidade por meio do uso de substâncias, da automutilação ou do envolvimento em relacionamentos arriscados, práticas que aumentam a morbidade e ampliam a necessidade de utilização dos serviços de saúde (26).

Para familiares e cuidadores, o impacto também é profundo. A convivência com alguém que oscila rapidamente entre momentos de intensa proximidade e períodos de distanciamento ou raiva gera tensão interpessoal e confusão, sobretudo quando o paciente encontra dificuldade em nomear suas necessidades além da sensação generalizada de que “nada ajuda”. Esse cenário pode levar ao esgotamento dos cuidadores, que se veem constantemente envolvidos no manejo de crises, preocupados com a possibilidade de automutilação e frustrados diante das falhas de comunicação. O resultado é um aumento considerável do estresse e uma redução da qualidade de vida de toda a rede de apoio (27).

A psicoterapia é considerada o tratamento de primeira linha para sentimentos crônicos de vazio associados à patologia da personalidade, enquanto a medicação é normalmente reservada para sintomas específicos ou condições comórbidas (28).

A Terapia Comportamental Dialética concentra-se em habilidades de atenção plena, tolerância ao estresse, regulação emocional e eficácia interpessoal. Seu objetivo é ajudar os indivíduos a construir “uma vida que vale a pena ser vivida”, reconectando-se com valores, fortalecendo relacionamentos e desenvolvendo estabilidade. Pesquisas mostram que ela reduz a automutilação, melhora a regulação emocional e aumenta o funcionamento no transtorno de personalidade limítrofe (29).

O Tratamento Baseado na Mentalização melhora a capacidade de compreender os estados mentais em si mesmo e nos outros, apoiando um senso de identidade mais coerente. Isso ajuda a reduzir a identidade fragmentada e o vazio frequentemente relatados nos transtornos de personalidade (30).

A farmacoterapia não trata o vazio em si, mas pode desempenhar um papel importante no tratamento da depressão, ansiedade, TEPT ou risco de suicídio que ocorrem concomitantemente. As diretrizes enfatizam que seu uso deve ser cauteloso, limitado no tempo e integrado à psicoterapia, que continua sendo o tratamento central (31).

Na Clínica de Reabilitação The Balance, o tratamento do vazio crônico vai além do alívio dos sintomas. Os clientes recebem terapias personalizadas e baseadas em evidências, em um ambiente holístico e de apoio que promove a autocompreensão, a estabilidade emocional e conexões significativas. Essa abordagem integrada ajuda os indivíduos a redescobrir seus propósitos, fortalecer relacionamentos e construir uma resiliência duradoura para uma vida mais plena.

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Vazio Emocional

1. Origens desenvolvimentais e relacionais